공무원연금 개혁을 앞두고 경찰관들의 명예퇴직 신청이 크게 늘었다. 25일 경찰청에 따르면 올해 들어 8월 말까지 명예퇴직한 경찰공무원은 총 1,573명이었고 내달 말 퇴직하겠다고 신청한 경찰관도 672명에 달했다.

명예퇴직자 수는 이미 역대 최대 수준을 보이고 있다. 이런 추세면 올해 명예퇴직 신청자 수는 2,500명을 넘을 것으로 예상된다.

앞서 공무원연금 개혁이 추진됐던 지난 2008년 명퇴자는 1,004명이었다. 2012년과 2013년에 각각 354명과 871명이 명예퇴직한 것과 비교하면 올해는 역대 최대 규모다.

경찰들이 잇따라 명예퇴직을 신청하고 있는 데는 역시나 공무원연금 개혁방안 추진 물살이 크게 작용한 것으로 분석된다. 현장 근무가 많고 업무 강도가 센 경찰의 직업적 특성도 명예퇴직을 부추기고 있다. 나이 든 경찰관들에게 현장 근무는 큰 부담이다. 또 정년까지 근무할 경우 자칫 연금에 손해를 보는 상황이 발생할 수 있어 명예퇴직이 현명하다는 시각이 앞선다.

이에 따라 치안공백을 우려하는 목소리가 높다. 지방의 일부 지구대와 파출소 등은 한 명의 결원이 생겨도 업무에 차질이 빚어지게 된다.

경찰은 우선 신청자 가운데 나이가 많고 정년이 얼마 남지 않은 경찰관부터 명예퇴직시킬 계획이다.

한편 한해 경찰 지원자 가운데 선발인원은 2,000여명 선. 현 정부 출범 이후 치안 강화를 목적으로 6,000명 수준으로 채용 규모를 확대했다. 자연 감소 인원을 충분히 회복할 수 있는 수준이지만 현재 경찰 공무원 채용 이후 교육시설이 부족해 일부 합격자는 교육에 참가하지 못하고 대기하는 경우도 있다. 때문에 신임 경찰관을 채용해도 이들을 교육하고 현장에 투입할 때까지는 적지 않은 시간이 걸릴 것으로 보인다.